푸른 바다와 함께하는 삶을 꿈꾸며 제주도로 향하는 청춘들이 늘어나고 있지만, 막상 현실의 벽에 부딪혀 어려움을 겪는 경우가 많습니다. 제주 청년 어업인이 되어 안정적으로 정착하기 위해서는 단순한 열정을 넘어 체계적인 준비와 정보력이 필수적입니다. 제주특별자치도는 이러한 청년들의 도전을 응원하기 위해 2026년까지 이어지는 다양한 지원금과 임대 사업, 교육 프로그램을 마련해 두고 있는데요. 오늘 이 글에서는 예비 어업인들이 놓치지 말아야 할 핵심 정책과 실질적인 활용 팁을 상세히 정리해 드리겠습니다.
1. 제주 청년 어업인을 위한 기회의 땅
제주 청년 어업인은 고령화되어가는 어촌 사회에 새로운 활력을 불어넣는 중요한 존재로 인식되고 있습니다. 제주도는 천혜의 어장을 보유하고 있을 뿐만 아니라, 지자체 차원에서 청년 유입을 위해 가장 적극적으로 움직이는 지역 중 하나입니다. 과거에는 ‘텃세’나 ‘자본 부족’이 큰 걸림돌이었지만, 최근에는 진입 장벽을 낮추기 위한 제도적 장치가 대폭 강화되었습니다. 제주 청년 어업인으로 인정받게 되면 정착금부터 주택 구입, 배 임대까지 생애 주기별 맞춤형 지원을 받을 수 있어, 맨손으로 시작하는 이들에게도 충분히 승산이 있는 무대가 되었습니다.
2. 매달 지급되는 청년 어촌 정착금 활용하기
청년 어촌 정착금은 창업 초기 소득이 불안정한 시기에 생계를 유지할 수 있도록 돕는 가장 직접적인 혜택입니다. 제주도는 만 18세 이상 40세 미만의 어업 경력 3년 이하인 사람을 대상으로, 경력에 따라 최대 월 110만 원을 최장 3년간 차등 지급합니다. 특히 2025년부터 2026년 사업 대상자로 선정되면 1년 차에는 매달 110만 원, 2년 차 100만 원, 3년 차 90만 원을 받게 되어 초기 생활비 부담을 크게 덜 수 있습니다. 이 청년 어촌 정착금은 어가 가계 자금이나 어업 경영비로 자유롭게 사용할 수 있어 실질적인 도움이 됩니다.
3. 귀어 창업 지원 자금으로 내 배 마련하기
귀어 창업 지원 사업은 배를 사거나 양식장을 마련하는 데 필요한 목돈을 저금리로 빌려주는 핵심 금융 정책입니다. 대상자로 선정되면 창업 자금으로 최대 3억 원, 주택 구입 자금으로 7,500만 원까지 융자 지원을 받을 수 있으며, 금리는 연 1.5% 수준으로 매우 낮습니다. 귀어 창업 지원 자금은 5년 거치 10년 분할 상환 조건이므로, 사업이 어느 정도 궤도에 오른 뒤부터 갚아나갈 수 있다는 장점이 있습니다. 다만 신청 전 교육 이수 실적이나 사업 계획서 평가가 중요하므로 미리 준비해야 합니다.
4. 초기 비용 0원 도전, 어선 임대 사업
어선 임대 사업은 수억 원에 달하는 배를 구매하기 부담스러운 청년들에게 기존 어업인의 배를 빌려주는 제도입니다. 한국수산자원공단이 주관하는 이 사업은 월 임대료의 50%(최대 250만 원)를 국비로 지원해 주기 때문에 초기 자본이 부족한 제주 청년 어업인에게 인기가 높습니다. 단순히 배만 빌려주는 것이 아니라, 선장으로서 필요한 항해 기술과 조업 노하우를 전수하는 멘토링 프로그램도 함께 제공됩니다. 어선 임대 사업을 통해 리스크 없이 경험을 쌓은 후, 자신만의 배를 구매하는 단계적 성장이 가능합니다.
5. 제주 해녀 학교를 통한 특화 진로 탐색
제주 해녀 학교는 남성 위주의 선상 어업 외에도 제주만의 독특한 어업 문화를 계승할 수 있는 특별한 진입로입니다. 한수풀해녀학교나 법환해녀학교 등에서는 매년 신입생을 모집하여 물질 기술과 해양 안전 교육을 체계적으로 실시합니다. 2025년 모집 요강을 보면 직업 양성 과정과 입문 과정을 나누어 선발하며, 졸업 후 인턴 해녀 과정을 거쳐 정식 어촌계원으로 받아들여질 기회가 주어집니다. 제주 해녀 학교 출신의 젊은 해녀들은 SNS를 통한 수산물 직거래 등 새로운 비즈니스 모델을 창출하며 주목받고 있습니다.
6. 어촌계 가입 장벽과 소통의 중요성
어촌계 가입 장벽은 많은 귀어인이 가장 어려워하는 부분이지만, 진심 어린 소통으로 충분히 극복할 수 있는 과제입니다. 제주는 괸당 문화(친족 중심 문화)가 강해 외부인에게 배타적일 수 있지만, 최근에는 마을 총회를 통해 가입비(가입금)를 낮추거나 거주 기간 요건을 완화하는 어촌계가 늘고 있습니다. 어촌계 가입 장벽을 넘기 위해서는 마을 행사에 적극적으로 참여하고, 기존 주민들과 유대감을 형성하려는 노력이 선행되어야 합니다. 정부 지원 사업에서도 어촌계 가입 여부가 가점 요인이 되므로, 이 과정은 선택이 아닌 필수입니다.
7. 수산물 유통 마케팅으로 부가 가치 창출
수산물 유통 마케팅 역량은 단순히 고기를 잡는 것을 넘어, 잡은 고기를 제값 받고 팔기 위해 반드시 갖춰야 할 기술입니다. 과거처럼 위판장에만 의존해서는 높은 수익을 기대하기 어렵기 때문에, 스마트 스토어나 라이브 커머스를 활용하는 제주 청년 어업인이 늘고 있습니다. 제주도에서는 청년들이 생산한 수산물의 브랜딩과 포장재 제작, 온라인 입점 등을 지원하는 별도 프로그램을 운영하기도 합니다. 수산물 유통 마케팅 감각을 익혀 직접 소비자와 소통한다면, 어획량이 적은 날에도 안정적인 매출을 올릴 수 있는 기반이 됩니다.
8. 미래의 리더, 수산업 경영인 육성
수산업 경영인 육성 사업은 어업에 종사할 의욕이 있는 청년을 발굴하여 어업 기반 조성 자금을 지원하고 미래의 전문 인력으로 키우는 정책입니다. 이 단계에 선정되면 일반 귀어 자금보다 더 좋은 조건으로 융자를 받을 수 있고, 해외 연수나 전문 교육의 기회도 주어집니다. 단순한 생계형 어업을 넘어 기업형 어업을 꿈꾼다면, 제주 청년 어업인의 최종 목표는 ‘수산업 경영인’ 선정에 두어야 합니다. 수산업 경영인 육성 과정을 통해 지역 사회의 리더로 성장하고, 제주의 해양 산업을 이끄는 주역이 될 수 있습니다.
지금까지 제주 청년 어업인이 되어 성공적으로 정착하는 데 필요한 지원 정책과 구체적인 방법들을 살펴보았습니다. 막연한 동경만으로는 거친 파도를 이겨낼 수 없지만, 청년 어촌 정착금과 귀어 창업 지원 같은 든든한 제도를 구명조끼 삼아 도전한다면 꿈은 현실이 될 수 있습니다. 2026년까지 이어지는 기회의 파도에 올라타, 제주의 푸른 바다에서 여러분만의 황금어장을 개척해 보시길 바랍니다. 어선 임대 사업부터 차근차근 시작하여 만선의 기쁨을 누리는 그날까지, 철저한 준비와 끊임없는 도전이 함께하기를 응원합니다.
