2025년, 한국 경제는 1.0%라는 저성장의 늪에서 힘겨운 시간을 보냈습니다. 하지만 다가오는 2026년은 다를 것이라는 희망 섞인 전망이 나왔습니다. 현대경제연구원은 최근 보고서를 통해 2026년 한국 경제 전망을 발표하며, 경제성장률이 1.9%로 반등하여 잠재성장률 수준에 근접할 것으로 내다봤는데요.

여전히 대외 불확실성이 상존하지만, 민간소비 회복과 건설투자 반등이 성장을 견인할 것이라는 분석입니다. 어둡고 긴 터널의 끝에서 빛을 찾을 수 있을지, 2026년 한국 경제 전망의 8가지 핵심 키워드를 통해 자세히 알아보겠습니다.

1. 경제성장률, 1.0%에서 1.9%로의 반등

경제성장률 반등은 2026년 한국 경제 전망의 가장 핵심적인 메시지입니다. 2025년 1.0%에 머물렀던 경제성장률은 2026년 1.9%를 기록하며 회복세를 보일 것으로 예상됩니다. 이는 한국 경제가 정상 궤도로 복귀하고 있음을 시사합니다. 상반기에는 2.3%의 높은 성장세를 보이다가 하반기에는 1.5%로 다소 안정되는 ‘상고하저’의 흐름이 예상되는데, 이는 내수 회복이 외수 부진을 상쇄하는 결과로 풀이됩니다.

2. 민간소비, 지갑을 여는 소비자의 귀환

민간소비 회복은 2026년 경제 성장의 주역입니다. 2025년 상반기 극심한 침체를 겪었던 민간소비는 하반기부터 살아나기 시작해, 2026년에는 1.7% 증가율을 기록할 전망입니다. 금리 인하로 금융 비용 부담이 줄어들고 가계의 가처분소득이 증가하면서 소비 여력이 커질 것으로 기대되기 때문입니다. 소비 심리 개선과 함께 지갑을 여는 소비자들이 늘어나며 내수 경기에 온기를 불어넣을 것입니다.

3. 수출, 트럼프 관세 정책의 역풍

수출은 2026년 한국 경제 전망에서 가장 우려되는 부분입니다. 2025년 0.6% 증가에 그쳤던 수출은 2026년에는 -1.0%로 감소세로 전환될 전망입니다. 가장 큰 원인은 미국 트럼프 행정부의 관세 정책과 미·중 무역 갈등 등 통상 환경의 악화입니다. 대미 수출 감소와 글로벌 교역 둔화는 우리 경제의 버팀목인 수출에 타격을 줄 것으로 보이며, 이는 내수 회복의 중요성을 더욱 부각시킵니다.

4. 건설투자, 5년 만의 마이너스 탈출

건설투자는 오랜 침묵을 깨고 반등할 것으로 보입니다. 2021년부터 2025년까지 5년 연속 역성장을 기록했던 건설투자는 2026년 2.6% 증가하며 플러스로 전환될 전망입니다. 정부의 SOC(사회간접자본) 예산 확대와 주택 공급 정책, 그리고 금리 하락에 따른 자금 조달 여건 개선이 맞물린 결과입니다. 건설투자의 회복은 고용 창출과 내수 경기 활성화에 긍정적인 영향을 미칠 것입니다.

5. 설비투자, 불확실성 속의 숨 고르기

설비투자는 다소 주춤할 것으로 예상됩니다. 반도체와 IT 부문의 투자는 지속되겠지만, 글로벌 통상 환경 악화로 인한 수출 감소 우려가 기업들의 투자 심리를 위축시킬 수 있습니다. 이에 따라 2026년 설비투자 증가율은 2025년(1.8%)보다 낮은 1.5%에 그칠 전망입니다. 기업들이 공격적인 확장보다는 내실을 다지며 대외 여건 변화를 관망하는 ‘숨 고르기’ 양상을 보일 가능성이 높습니다.

6. 대외 불확실성, 여전한 리스크 요인

대외 불확실성은 2026년 한국 경제 전망을 위협하는 가장 큰 변수입니다. 미국 트럼프 행정부의 자국 우선주의 통상 정책과 미·중 갈등의 심화는 글로벌 교역을 위축시킬 수 있습니다. 또한, 지정학적 리스크와 글로벌 공급망의 재편 과정에서 발생하는 비용 증가는 우리 기업들에게 부담이 될 수 있습니다. 이러한 대외 불확실성에 대비한 시나리오별 대응 전략 마련이 시급합니다.

7. 물가, 안정 목표 달성

물가는 안정세를 찾을 것으로 보입니다. 소비자물가상승률은 2025년 2.0%에서 2026년 1.9%로 둔화하며 한국은행의 물가 안정 목표(2.0%)를 하회할 전망입니다. 국제 유가와 원자재 가격이 하향 안정세를 보이고, 원/달러 환율도 하락할 것으로 예상되기 때문입니다. 물가 안정은 가계의 실질 구매력을 높여 민간소비 회복을 뒷받침하는 긍정적인 요인으로 작용할 것입니다.

8. 잠재성장률, 정상 궤도로의 복귀

잠재성장률 수준으로의 회복은 2026년의 궁극적인 목표입니다. 1.9%의 성장은 한국 경제가 잃어버린 활력을 되찾고 잠재성장률 수준인 2% 내외에 근접한다는 의미를 갖습니다. 이는 장기 불황의 터널을 벗어나 정상적인 성장 궤도로 복귀하는 신호탄이 될 것입니다. 다만, 이를 지속하기 위해서는 기업 규제 완화와 노동 시장 개혁 등 구조적인 체질 개선 노력이 병행되어야 합니다.

2026년 한국 경제 전망은 ‘회복’과 ‘도전’이 공존하는 한 해를 예고합니다. 경제성장률 반등과 민간소비, 건설투자의 회복은 반가운 소식이지만, 수출 부진과 대외 불확실성은 여전히 우리가 넘어야 할 산입니다.

어둡고 긴 터널을 지나 빛을 향해 나아가는 2026년, 정부의 현명한 정책 운용과 기업의 혁신, 그리고 가계의 합리적인 소비가 어우러져 한국 경제가 재도약하는 원년이 되기를 기대해 봅니다.